当新奥尔良鹈鹕在主场迎战亚特兰大老鹰的比赛进入最后三分钟,分差被迫近到仅剩5分时,球场的气氛骤然绷紧,锡安·威廉姆森的强攻被干扰,CJ·麦科勒姆的急停跳投偏出,眼看对手就要起势逆转,那个沉默了一整节的身影,再次移动到了他最熟悉的位置——右侧45度角,三分线外一步,英格拉姆的突破分球如同精确制导,篮球划过一道弧线,落入那人手中,没有丝毫犹豫,甚至没有看一眼脚下的三分线,起身,拨腕,出手,篮球在空中高速旋转,划出一道彩虹般的轨迹,“唰”地一声,空心入网!整个冰沙王中心瞬间被点燃的声浪淹没,分差回到8分,胜利的天平被这记冷酷如手术刀般的三分,重新摆正。
他就是克莱·汤普森,这一晚,他仿佛穿上了那件久违的“G6汤”战袍,虽然这里不是总决赛第六场,但同样是决定比赛走势的关键节点,全场比赛,克莱出战32分钟,18投10中,其中三分球12投6中,罚球2罚全中,高效砍下28分,另有4篮板和2次抢断,这28分,每一分都如同及时雨,尤其是那6记三分球,次次直插老鹰试图反扑的心脏,当特雷·杨用他华丽的抛投和助攻带领老鹰紧追不舍时,是克莱一次次用最古典、最直接的方式——接球、投篮、得分——予以回应,生生扑灭了对手反扑的火焰。
这不仅仅是一场高得分的比赛,更是克莱·汤普森本赛季,乃至重伤归来后,一场极具象征意义的“正名之战”,回顾赛季初,他曾深陷挣扎:手感冰凉,防守脚步迟缓,甚至一度被调整至替补席,流言四起,关于他“巅峰已过”、“体系球员”的论调不绝于耳,真正的射手,心比手上的老茧更硬,克莱没有在质疑中沉沦,他接受了新的角色,通过训练努力调整,耐心等待属于他的时刻。

“我只是热爱篮球,热爱竞争。”克莱在赛后采访中轻描淡写,“机会出来了,我就投,队友信任我,把球传给我,我的工作就是把它们投进。”这番话背后,是无数次枯燥的投篮训练,是克服两次毁灭性伤病后重建的心理防线,他不再需要像过去那样承担大量的持球进攻和顶级外线防守,但在鹈鹕这支天赋溢出但关键时刻缺乏稳定终结点的年轻球队里,他找到了最致命的新定位:无球端的终极威胁,关键回合的冷血杀手。
本场比赛,完美诠释了这一价值,他与英格拉姆、CJ之间的无球掩护和手递手配合日益纯熟,他不需要长时间持球,只需不知疲倦地奔跑,借助一个又一个扎实的掩护,就能创造出哪怕只有0.1秒的出手空间,这已足够,他的投篮动作早已融入肌肉记忆,快如闪电,且无视防守干扰,当他在外线站定,即使没有球,也能为锡安的内线强攻拉开广阔的空间;当他开始跑动,则必然牵动对方至少一名防守者的全部神经,这种战略威慑力,是数据无法完全体现的。
更重要的是,克莱带来的不仅是得分,更是一种久经沙场的“冠军底蕴”和关键时刻的绝对冷静,鹈鹕不缺天赋,缺的恰恰是在季后赛级别的绞杀战中,那种“把球给我,我来解决”的霸气与可靠性,今天的克莱,无疑给年轻的鹈鹕上了一课,在球队最需要得分止血的时候,是他用最简洁高效的方式站了出来,他的每一次关键命中,都在向队友传递一个信号:稳住,按战术打,机会会出来,而我能把握住。
此役过后,克莱的赛季三分命中率已经稳步提升至接近四成,回到了精英射手的行列,对于志在季后赛有所作为的鹈鹕来说,一个逐渐找回“佛祖”境界的克莱·汤普森,无疑是他们冲击西部格局最重磅的“X因素”,他可能不再是那个每场能锁死对方箭头的防守大闸,但他依然是这个时代最伟大的无球射手之一,是任何对手在制定防守计划时,都必须在三分线外画上重重红圈的致命存在。

当终场哨响,鹈鹕有惊无险地收下胜利,克莱平静地与队友击掌,脸上看不到太多波澜,仿佛刚才那些刀刀见血的三分只是日常工作,但对于所有见证者而言,今夜的新奥尔良,依稀又看到了那抹令人胆寒的“佛光”,在通往季后赛的征途上,鹈鹕终于找到了他们最可靠的那把远程狙击枪——枪已上膛,手感滚烫,属于克莱·汤普森的故事,远未到终章;而他与鹈鹕的这次携手,或许正酝酿着西部下一场令人震惊的风暴。
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